紫禁城，文渊阁。
此地本是贮藏典籍、翰林修书之清贵所在，如今却成了大顺朝“天佑殿大学士”牛金星的临时相府，权势的熏灼气息早已驱散了往日的墨香。
殿内烛火通明，映照着牛金星那张因权势滋养而日渐红润、却也因思虑过度而刻上细纹的面孔。
他端坐于宽大的紫檀木公案之后，案头高高堆叠着从各地快马送来的奏报、请饷文书以及户部呈上的、触目惊心的钱粮账册。
几名身着崭新绯袍或青袍的心腹文官，如众星拱月般围坐两侧，个个屏息凝神，姿态谦卑。
他们是牛金星迅速搭建起来的新朝班底核心，多为同乡、故旧或早期投效的降官，一荣俱荣，一损俱损。
空气凝重，只有灯花偶尔爆开的噼啪声和牛金星手指轻轻敲击案面的笃笃声。
“诸位，”
牛金星终于开口，声音不高，却带着不容置疑的权威，
“新朝初立，百废待兴，然内外交困，可谓步履维艰。
关外，吴三桂勾结东虏，虎视眈眈；城内，百业凋敝，人心浮动。
当此危局，正需我等同心协力，整顿纲纪，稳固根基。”
他话锋一转，眼神锐利地扫过众人：
“然则，眼下却有一事，如鲠在喉，令政令难通，府库虚耗，长此以往，恐非社稷之福。”
心腹们互相交换了一下眼色，皆知丞相所指何人。
一名瘦削精干、主管户部的郎中率先接口，语气愤慨：
“丞相明鉴！
可是指那文华殿的‘天工院’？”
牛金星微微颔首，嘴角勾起一丝冷峭的弧度：
“正是苏俊朗。
此人，确有些奇技淫巧，于破城之时，不无微功。
陛下念其功劳，厚加封赏，赐以‘天工院大学士’之高位，本意是人尽其才。
然则……”
他拿起一份户部刚呈上的、关于天工院近期物资支取清单的奏报，重重摔在案上，发出“啪”的一声脆响，惊得众人心头一跳。
“然则此人不识大体，不遵法度！
其所辖之天工院，自成一体，不受吏部管辖，不向户部报备，予取予求，靡费无度！
尔等看看，精铁、铜料、药材、玉石……
乃至宫中秘藏，凡有所需，无不强取豪夺，美其名曰‘研制军国利器’！
可成果何在？”
牛金星声音渐高，带着明显的煽动性，
“除了些哗众取宠的声响、几件笨重不堪的废铁，于国计民生有何裨益？
于抵御外侮有何实效？”
他环视心腹，目光阴鸷：
“更可虑者，此人深得陛下信重，其院独立于朝廷体系之外，长此以往，必成国中之国，权柄旁落！
彼等所操持之物，皆乃奇技淫巧，诡谲难测，非圣贤正道。
若任其坐大，恐惑乱君心，败坏朝纲，此为我辈士大夫之心腹大患也！”
他将苏俊朗的科技探索直接贬低为无用且有害的“奇技淫巧”，将其独立性渲染为对中央集权的巨大威胁，定性可谓狠毒。
“丞相所言极是！”
另一名负责监察的御史立刻附和，
“苏俊朗行事鬼祟，其院中人员复杂，器械怪异，长此以往，必生祸端！
必须加以遏制！”
牛金星见众人意见统一，缓缓靠回椅背，恢复了那种运筹帷幄的沉稳姿态，缓声道：
“苏俊朗毕竟有功于陛下，且陛下对其仍存期待，不可操之过急，授人以柄。
需徐图之，步步紧逼，令其自乱阵脚，无暇他顾。”
他伸出三根手指，条分缕析，制定策略：
“其一，财政钳制。
户部即刻行文，以山海关军情紧急，大军粮饷刻不容缓，国库空虚为由，大幅削减天工院一切预算及物资配额。
以往其所请钱粮物料，皆需经本相亲自核准，且只予三成，不，先予一成！
其余，让其自行